체리 폴스(Cherry Falls) | 처녀들만 노린다?

체리 폴스(Cherry Falls, 2000) | 처녀만 노리는 살인마?

<인적 드문 곳, 데이트 코스로도 좋지만 사건 사고에 휘말리기도 좋은 곳>

교외에 있는 한적한 체리 폭포(Cherry Falls) 숲 근처에 주차된 자동차 안에서 다정하게 데이트를 즐기던 고등학생 커플 뒤로 난데없는 헤드라이트 불빛이 등장하면서 시작된 연쇄살인은 평화롭던 마을을 발칵 뒤집어놓는다.

범인이 희생자의 몸에 일부러 새겨놓은 듯한 'Virgin(순결)'이라는 단어와 피해 학생들이 실제로 순결을 지켜왔다는 사실을 알게 된 보안관 브렌트 마켄은 이 사실을 학부모들에게 알려야 할지 말지를 고민한 끝에, 학생들은 제외된 긴급 마을 회의를 열어 학부모들에게 털어놓는다.

범인이 순결을 지킨 학생들만 타깃으로 삼는다는 소문이 회의를 엿듣던 학생들을 통해 학교 전체로 순식간에 퍼지고, 이에 스스로 살길을 모색하던 학생들은 역설적이게도 '순결 상실을 위한 대규모 비치 파티'를 열기에 이른다.

<좀 있다 살인마와 사생결단을 내게 될 조디>

<오늘 밤 있을 파티 때문에 열광하는 학생들>

지극히 평범한 슬래셔 영화지만, 처녀들만 죽는다. 주느냐, 죽느냐...오직, 살길은이라는 독특한 홍보 문구에 이끌려 감상하게 되었는데, 살인범의 의도가 잘못 와전되면서 학생들이 생존을 핑계로 집단적인 파티를 기획하는 황당한 전개, 그리고 등장인물 중 유난히 말끔한 인상만 보고 범인이 누구인지를 어렵지 않게 간파한 것으로 보아 오래전에 한 번쯤은 봤던 영화로 보인다.

2000년대 초중반이면 하루 2~3편씩 닥치는 대로 영화를 보던 시기였으니까 말이다.

<과거의 비극적인 사건 때문에 찾아왔다가 허탕 친 보안관을 바라보는 그녀는 누구일까?>

<좀 있다 요긴하게 써먹을 아빠표 호신술>

「체리 폴스(Cherry Falls)」는 MPAA라는 미국 영화협회에서 검열을 여러 번 거부당하면서 끝내 미국 극장 개봉은 실패했다. 결국 우여곡절 끝에 텔레비전 영화로 판매되었는데, 이 때문에 제작 예산 1,400만 달러라는 역사상 가장 비싼 텔레비전 영화가 되었다고 한다. 반면에 영국 • 유럽 전역에서의 개봉은 딱히 문제가 없었고, 흥행도 어느 정도 성공했다고 한다.

한국에서도 2001년 '청소년 관람불가' 등급으로 개봉한 영화가 왜 미국에서 검열을 통과하지 못했는지 알 수가 없다.

<당신도 이렇게 처절한 비명을 지르게 될까?>

이런 비하인드 스토리 때문에 수위가 엄청나게 높은 난잡한 장면을 예상하는 관객도 있을 것이고, 실제로 그런 자극적인 뉘앙스를 풍기는 장면이 나오기도 하지만, 화면으로 직접 보여주는 것은 거의 없다. 그러니 괜한 김칫국부터 마시는 기대로 영화를 감상하지는 말았으면 한다. 냉정히 말하자면 슬래셔 영화를 많이 접한 관객들에게는 딱히 큰 감흥이 올 만한 수준은 아니다.

영화 막바지에 광란의 파티장을 습격한 살인마와, 위기 상황에서 출입구를 향해 우왕좌왕 탈출하려는 고등학생들을 무차별적으로 공격하는 장면만큼은 인상적이다. 하지만 지금의 눈높이로 보면 1980년대 고전 비디오 영화를 보는 듯 다소 촌스러워서, 슬래셔 영화 특유의 서스펜스를 기대한 관객들에게는 큰 임팩트를 주기 어려울 것 같다. 그럭저럭 킬링타임용으로 볼 만한 수준이다.

밋밋하지만 나름의 정교한 스토리 라인도 갖추고 있다. 살인마의 동기는 무차별적인 충동성 살인이 아니라, 과거 마을에서 벌어졌던 잔혹한 집단 범죄 사건에서 비롯된 복수극이다. 범인은 자신이 원한 원수를 갚고, 여주인공 조디 역시 아버지가 남긴 매듭을 정리하게 되니 결말은 나름대로 정연하게 끝을 맺는다. 다만 장르 영화로서 긴장감을 끝까지 밀어붙이는 짜릿한 타격감이나 세련된 완급 조절은 다소 아쉽다.

끝으로 살인마와 혈투를 벌이는 조디 역을 맡은, 이 영화 이후 「돈 세이 워드(Don't Say A Word)」와 「8마일(8 Mile)」에서 열연했던 브리트니 머피(Brittany Murphy)가 한창나이에 요절했다고 하니 무척이나 안타깝다. 푸틴 같은 놈은 왜 안 데려가는지 사신들에게 따지고 싶다.

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